Historia difícil que no debe olvidarse
Nos tomamos un tiempo para repasar la historia temprana del VIH/SIDA en Estados Unidos.
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1986 - DIFUNDIR EL CONOCIMIENTO, NO EL PÁNICO
A finales de 1986, se habían registrado 28.712 casos de VIH/SIDA y 24.559 muertes relacionadas con el SIDA (una tasa de mortalidad del 86%). El miedo y el pánico eran máximos, al igual que la discriminación y la estigmatización.
A pesar de que se detectaron casos de VIH/SIDA en diversas poblaciones, los hombres homosexuales siguieron soportando la mayor carga de la enfermedad. Junto con la enfermedad llegó la carga del estigma y la discriminación. Los defensores de la enfermedad siguieron luchando incansablemente por la financiación y una mayor concienciación y activismo. En 1986, el cirujano general de EE.UU. pidió un sistema integral de educación sobre salud sexual que incluyera el VIH/SIDA y el uso de preservativos.
Activistas de todo el mundo hicieron suya la causa y se esforzaron por difundir información médicamente precisa, así como información sobre prácticas sexuales seguras. Mientras tanto, en California, el activista Cleve Jones creó el primer cuadrado de la ahora famosa Colcha Conmemorativa del Sida en honor a su amigo Marvin Feldman. Jones y otras personas acabaron organizándose para crear la Fundación del Proyecto NAMES. La colcha se expuso por primera vez en Washington D.C. en 1987. En la actualidad, la colcha cuenta con más de 48.000 paneles en honor a los fallecidos a causa de la epidemia.
1987 - AZT & ACT UP
En 1987, el número de casos declarados de VIH/SIDA aumentó a 50.378, con 40.849 muertes relacionadas con el SIDA (una tasa de mortalidad del 81%). El escritor Larry Kramer, desencantado con la crisis de salud de los hombres homosexuales por lo que consideraba una falta de descaro político, habló ante una multitud en el Lesbian and Gay Community Center de Nueva York. Su discurso hizo un llamamiento a la acción y acabó inspirando la creación de la Coalición contra el SIDA para Desatar el Poder o ACT UP.
Considerados por los medios de comunicación como un grupo radical, los miembros de ACT UP hicieron piquetes, protestaron, abogaron y educaron. Adoptaron el ahora famoso logotipo "Silencio = Muerte" y exigieron al gobierno medidas para el tratamiento y la prevención del VIH/SIDA.
Ese mismo año, la Food and Drug Administration (FDA) aprobó la zidovudina (AZT), el fármaco más eficaz hasta la fecha para combatir el VIH/SIDA y el primer medicamento contra el VIH aprobado para su uso en Estados Unidos. Descubierto por tener varios efectos secundarios negativos, el AZT fue el medicamento de prescripción más caro de la historia. Pero en 1987 representó una esperanza para una comunidad de personas que llevaban años viviendo sin esperanza.(Lea cómo ACT UP se ha revigorizado este año).
1988 - LA LEY DE LA ESPERANZA Y EL DÍA MUNDIAL DEL SIDA
En 1988, el número de casos declarados de VIH/SIDA había aumentado a 82.362, con 61.816 muertes relacionadas con el SIDA (una tasa de mortalidad del 75%). Gracias a los esfuerzos de activistas e investigadores, el Congreso aprobó la Ley HOPE de 1988. Esta ley permitió modificar la Ley de Servicios de Salud Pública. También garantizó la financiación federal de la educación, prevención, pruebas e investigación sobre el SIDA. Esta ley crucial ha allanado el camino para los esfuerzos actuales.
Ese mismo año, la Organización Mundial de la Salud declaró el 1 de diciembre Día Mundial de la Lucha contra el Sida. Desde 1988 este día conmemora a quienes han perdido la vida a causa de esta epidemia. También es una muestra de apoyo a quienes viven con el VIH/SIDA.
1989: EL FINAL DE LA DÉCADA DE 1980
En 1989, el número de casos de VIH/SIDA notificados en Estados Unidos superó los 100.000, con 117.508 casos notificados y 89.343 muertes relacionadas con el SIDA (una tasa de mortalidad del 76%). En menos de una década, esta enfermedad se había cobrado la vida de casi 100.000 personas sólo en Estados Unidos. La lucha por la financiación, el tratamiento, la investigación y la prevención no había hecho más que empezar, y las décadas de 1990, 2000 y la actual planteaban y plantean sus propios retos.
En un hilo de Reddit se pedía a los homosexuales que vivieron el apogeo del VIH/SIDA en los años ochenta que contaran sus historias. Uno de los participantes comentó: "Nadie debería morir solo. Nadie debería estar en el hospital en su lecho de muerte con la familia llamando para decir "esto fue un castigo de Dios". Mis amigos y yo, hombres y mujeres, actuamos como capa protectora de amigos enfermos. Actuamos como compañeros de amigos comunes que hacían malabarismos con la misma y difícil realidad de intentar estar ahí y ser fuertes cuando perdíamos a nuestra familia a diestro y siniestro. Tiempos difíciles que nunca deberían olvidarse".
En Palmetto Community Care no lo hemos olvidado.
