Una historia difícil que no debe olvidarse
Nos tomamos un momento para revisar la historia temprana del VIH/SIDA en América.
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1986 – DIFUNDE CONOCIMIENTO, NO PÁNICO
A finales de 1986, se registraron 28,712 casos de VIH/SIDA y 24,559 muertes relacionadas con el SIDA (una tasa de mortalidad del 86 por ciento). El miedo y el pánico estaban en su punto más alto, al igual que la discriminación y el estigma.
A pesar de que se encontraron casos de VIH/SIDA en diversas poblaciones, los hombres homosexuales continuaron soportando la mayor carga de la enfermedad. Junto con la enfermedad, llegó la carga del estigma y la discriminación. Los defensores continuaron luchando incansablemente por financiación y una mayor conciencia/activismo. En 1986, el cirujano general de EE. UU. solicitó un sistema integral de educación sobre salud sexual que incluyera el VIH/SIDA y el uso de condones.
Activistas de todo tipo asumieron la causa y se esforzaron por difundir información médicamente precisa, así como información sobre prácticas sexuales más seguras. Mientras tanto, en California, el activista Cleve Jones creó el primer panel de la ahora famosa Colcha Conmemorativa del SIDA en honor a su amigo, Marvin Feldman. Jones y otros finalmente se organizaron para crear la Fundación NAMES Project. La colcha se exhibió por primera vez en Washington, D.C. en 1987. Hoy en día, la colcha tiene más de 48,000 paneles que honran a quienes perdieron la vida a causa de la epidemia.
1987 – AZT y ACT UP
El año 1987 vio cómo el número de casos reportados de VIH/SIDA aumentaba a 50,378, con 40,849 muertes relacionadas con el SIDA (una tasa de mortalidad del 81 por ciento). Desencantado con la Crisis de Salud de los Hombres Gays por lo que consideraba una falta de coraje político, el escritor Larry Kramer habló ante una multitud en el Centro Comunitario Lésbico y Gay de la ciudad de Nueva York. Su discurso hizo un llamado a la acción y, en última instancia, inspiró la creación de la Coalición del SIDA para Desatar el Poder o ACT UP.
Considerados por los medios como un grupo radical, los miembros de ACT UP hicieron piquetes, protestaron, abogaron y educaron. Adoptaron el ahora famoso logo "Silencio = Muerte" y exigieron acción del gobierno para el tratamiento y la prevención del VIH/SIDA.
Ese mismo año, la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) aprobó la zidovudina (AZT), el fármaco más eficaz hasta la fecha para combatir el VIH/SIDA y el primer medicamento anti-VIH aprobado para su uso en los Estados Unidos. Aunque se descubrió que tenía varios efectos secundarios negativos, el AZT fue el medicamento recetado más caro de la historia. Pero en 1987, representó una esperanza para una comunidad de personas que habían vivido sin esperanza durante años. (Lee sobre cómo ACT UP ha sido revitalizado este año.)
1988 – LA LEY HOPE Y EL DÍA MUNDIAL DEL SIDA
Para 1988, el número de casos reportados de VIH/SIDA había aumentado a 82,362, con 61,816 muertes relacionadas con el SIDA (una tasa de mortalidad del 75 por ciento). Gracias a los esfuerzos de activistas e investigadores, el Congreso aprobó la Ley HOPE de 1988. Esta legislación permitió la enmienda de la Ley del Servicio de Salud Pública. También aseguró fondos federales para la educación, prevención, pruebas e investigación del SIDA. Esta pieza crucial de legislación ha allanado el camino para los esfuerzos modernos.
Ese mismo año, la Organización Mundial de la Salud declaró el 1 de diciembre como el Día Mundial del SIDA. Desde 1988, este día marca una jornada de recuerdo para quienes han perdido la vida a causa de esta epidemia. También muestra apoyo a quienes viven con VIH/SIDA.
1989 – EL FIN DE LOS AÑOS 80
En 1989, el número reportado de casos de VIH/SIDA en los Estados Unidos superó los 100,000, con 117,508 casos reportados y 89,343 muertes relacionadas con el SIDA (una tasa de mortalidad del 76 por ciento). En menos de una década, esta enfermedad había cobrado la vida de casi 100,000 personas solo en los Estados Unidos. La lucha por la financiación, el tratamiento, la investigación y la prevención apenas comenzaba, y las décadas de 1990, 2000 y la actual tuvieron y tienen sus propios desafíos.
Un hilo en Reddit pidió a hombres homosexuales que vivieron el apogeo del VIH/SIDA en la década de 1980 que contaran sus historias. Un usuario comentó: "Nadie debería morir solo. Nadie debería estar en el hospital en su lecho de muerte con la familia llamando para decir 'este fue el castigo de Dios'. Mis amigos y yo, hombres y mujeres, actuamos como una capa protectora para amigos enfermos. Actuamos como compañeros de amigos mutuos lidiando con la misma y difícil realidad de intentar estar allí y ser fuertes cuando perdíamos a nuestra familia a diestra y siniestra. Tiempos difíciles que nunca deberían olvidarse."
En Palmetto Community Care no hemos olvidado.
